Неприкосновенный феникс - творец удачи. Одно из немногих светлых созданий, не ушедших после последней Битвы в Лазурный мир. Тот, кому много веков назад предки Хикару поклялись в верности. Кто заставил семью Охотников подписать Контракт и служить, рискуя жизнью и передавая узы из поколения в поколение. И при взгляде на наследника которого у Хикару Ямамото расползалась по лицу улыбка довольного идиота.
Он смотрел на рыжую синеглазку и думал как в одном человеке могли объединиться тьма и чистый свет. И что делать ему, если он не способен оторвать от нее глаз?
"Мой феникс, - как мантру повторял Хикару. - Моя Мерседес. Только моя".
А девушка меж тем понятия не имела о собственнических размышлениях своего попутчика. Она с открытым ртом глядела на приближающийся замок, понимая, что вот это и есть - таинственная Кирикамэ. И если раньше девушка искренне полагала, что музыкальная школа отличается от обычной только количеством фортепиано, то громадное здание на горизонте полностью меняло ее представление об этом вопросе.
- Поражена? - улыбнулся Ямамото.
- Не то слово! - честно ахнула в ответ рыжая. - Сюда же туристов на экскурсии возить можно! Я даже не подозревала, что под Токио есть такая красота.
- Как Президент Фузиоку вынужден просить тебя сделать лицо попроще.
Мерси бросила на Хикару выразительный взгляд:
- Не волнуйся. Вслух восторгаться конкурентами я не стану. Хотя как Президенту Фузиоку я бы рекомендовала тебя обратить внимание вон на ту беседку. Да и вообще - посмотри какой здесь чудесный сад!
- Зато у нас есть оранжерея, - парировал охотник, открывая двери лимузина и помогая девушке выбраться наружу.
- Господин Ямамото Хикару? - школьница в белой кофте под горло и черной юбке вытянулась перед гостями в струнку.
- Абсолютно верно, - без тени улыбки кивнул Президент. - Сопровождающий Мерси Тадаши.
- Прошу следовать за мной, - девочка развернулась на каблуках и повела гостей к зданию по аллее. С двух сторон расстилались стриженые кусты зеленого лабиринта. Даже зимой это было впечатляющее зрелище.
- Ты уверен, что это не военное училище? - шепотом хихикнула Мерси, глядя на строевой чеканящий шаг их "экскурсовода". Охотник бросил на спутницу осуждающий взгляд, рассмотрел смешинки в синих глазах и не сдержался:
- Сам порой удивляюсь.
Школа изнутри была гораздо мрачнее Фузиоку. Четыре или пять этажей с огромной мраморной лестницей прямо напротив входной двери. Все выдержано в серо-коричневых тонах, окна наглухо занавешены тяжелыми бархатными шторами, зато над головой сверкали таких размеров люстры, что под ними страшно было ходить. Такая рухнет на голову и костей не соберешь.
- Ах, какая честь! - по лестнице навстречу новоприбывшим спускалась тощая мадам с умопомрачительной прической. Мерси стоило просто нечеловеческих усилий сдержать рвущийся наружу хохот - кажется, мадам не считала слово "рогоносец" обидным ругательством. Но это же как надо было извратиться над волосами, чтобы они так стояли! - Сам господин Ямамото Хикару! - меж тем причитала встречающая сторона. Голос у нее был высокий, оперный и говорила она так, будто вот-вот готовилась сорваться в пение. Или визг, здесь уж как повезет.
- Рад встрече, госпожа Нагано, - с достоиством склонил голову Президент Фузиоки. - Позвольте представить Мерси Тадаши, одну из лучших учениц нашей школы и ярую поклонницу театра.
- Очень приятно, - кивнула Мерседес. Нагано прошлась по девушке цепким оценивающим взглядом и вдруг схватила ее за руку:
- Безумно рада! - заявила она, едва ли не силой затаскивая гостью по ступеням наверх. - Как приятно знать, что искусство лицедейства имеет своих почитателей и за пределами Кирикамэ.
Хорошо, что в этот момент Нагано закатила глаза и не имела возможности увидеть обалдевшее выражение лица своей "жертвы":
"Что бормочет эта сумасшедшая?!" - читалось на нем. Ямамото, следующий за дамами на расстоянии шага, насмешливо хмыкнул. Ему не раз доводилось общаться с Президентом музыкальной школы и он уже привык, что она считала Кирикамэ последним и единственным пристанещем театрального искусства в Японии. А вот Мерси была к такому явно не готова. Но прежде чем она встряла в диспут с целью во что бы то ни стало защитить достоинство Фузиоку (именно в такие моменты почему-то любит просыпаться патриотизм), они вышли в большой холл, где сейчас было просто огромное скопление народа.
- О мой Бог... - пораженно выдохнула рыжая. Да после такого зрелища назвать одноклассников "ряжеными" у нее просто язык не повернется! Наряды викторианской эпохи, римские туники, коктейльные платья тридцатых... такой мешанины стилей и эпох Мерси не встречала даже в кошмарном сне.
- Не забывай дышать, - шепнул ей на ухо Ямамото, собственнически притягивая к себе за талию. Госпожа Нагано бросила короткое "Прошу прощения!" и ускакала встречать других гостей. Девушка подняла на Хикару совершенно обалдевшие глаза:
- Ты забыл предупредить, что везешь меня на маскарад!
- Нет, - усмехнулся Хикару, - маскарад будет в конце учебного года в Фузиоку. Тогда все оденут маски и тебя не будет нужды предупреждать. А здесь просто сборище не ограниченых в деньгах театралов.
- Такое чувство, что в Японии слово "богатый" синоним "шизонутому", - пробурчала девушка.
- Я, между прочим, тоже не из нуждающихся.
Мерси только хмыкнула в ответ. По ее глубочайшему убеждению Ямамото к этому изречению был бы наилучшим примером.
- А что именно ты будешь оценивать как судья? - решила она перести разговор в менее щекотливое русло.
- Да всё, - пожал плечами охотник. - От костюмов до хореографии. По десятибальной шкале. А вообще весь этот балаган устроен для выбора наилучшего тенора. Женская и мужская партии.
- М... - задумчиво протянула девушка. - А какой спектакль?
Ямамото бросил на нее тоскливый взгляд:
- Ромео и Джульета...
Мерси вздохнула. Шекспир уже порядком надоел. За свою жизнь она видела штук двадцать постановок на тему юных влюбленных и не ожидала от местного представления чего-то особенного. В общем, она не слишком-то и ошиблась: ни сама постановка, ни игра актеров, ни способности певцов девушку особо не впечатлили. Зато декорации были на уровне. А костюмы - вообще загляденье.
- Ты считаешь, нам не под силу сделать что-то подобное? - периодически оборачивалась Мерси к своему закатывающему глаза Президенту. - Это же кучка закоплексованых, зажатых, буквально оцепеневших от ужаса...
- Тенши, - перебил Хикару. - Во-первых, они всего-только школьники. И делают то, чему их учили. Во-вторых, в твоем воображаемом спектакле будут играть точно такие же люди. Ты не сможешь изменить их воспитание. Они будут так же скованы и испуганы. Будут петь такими же высокими голосами и в их предствлении хорошая Джульета будет выглядеть именно так!
- С тонной пудры на лице и ярко красными губами?! Это гейша какая-то, а не тринадцатилетняя самоубийца.
Вместо ответа Хикару положил ладонь поверх руки Мерседес на быльце кресла и с выражением ответил:
- Тебе не кажется, что ты как-то неправильно воспринимаешь эту пьесу? Джульета погибла потому, что не могла жить без своего Ромео. Между прочим, это одна из самых прекрасных любовных сказаний за всю историю драмматургии.
- Прекрасное любовное сказание должно заканчиваться хэппи эндом, - убежденно мотнула головой рыжая. - А когда тринадцатилетняя девчонка закалывает себя ножом - это трагедия.
- Ну, вот, - свел брови на переносице Ямамото. - Ты опять ведешь себя как американка.
- Только потому, что говорю разумные вещи?
- Ты слишком эмансипирована. Смотришь на людей и пытаешься думать за них. Остановись на мгновение. Глянь на тех, кто сидит рядом с тобой. Им нравится то, что они видят. Знаешь почему? Потому их так воспитали. Они воспринимают Джульету в образе гейши и считают это нормальным. Так же, как и она считало нормальным умереть во имя любви. Не пытайся судить о людях со своей колокольни. Прими их такими, какие они есть. Стань одной из них, почувствуй то, что их тревожит. Возможно, тогда тебе станет легче избегать ошибок. Перестань, в конце концов, вести себя как иностранка.