- Выходи, - приглашающе махнул битой один из похитителей. Девушка выбралась из машины и быстро окинула взглядом территорию: гаражи. Целые сотни рядком выстроеных железных сарайчиков.

Окружив девушку плотным полукругом, парни втолкнули ее в ближайшую коробку, вошли следом и захлопнули дверь.

- Ты?! – воскликнула Мерси, усилием воли сдерживая рвущийся наружу хохот. Она-то думала, что это дедовы недруги! Типа, киднепинг устроили, выкуп требовать будут. Еще гадала, как в ней определили Мерседес Томаши, Ямамото обвиняла... А это, оказывается, самая обыкновенная разборка!

Девушка обернулась: теперь, сняв шапки и капюшоны, похитители оказались совсем еще молодыми ребятами. Лет по двадцать, не больше. А кое-кто, кажется, даже выпускной отгулять не успел.

- Ну, блин, парни, вы даете... – пробормотала Мерси.

- А я тогда тебе говорила, что ты зря вмешалась!

- И ты три месяца ждала, чтобы это доказать?! – удивлению рыжей американки не было предела. Вот уж точно – японская основательность. Небось, поняла, что в одиночку с вражиной не справится. – Долго думала, прежде чем с вот этимисвязаться?

- А ты надеялась, что тебе все с рук сойдет?

- Дура ты, - покачала головой Мерси. – Неужели тот парень (Амано Шу, кажется) которого у тебя Мисаки-сан отбила, был так тебе дорог?

- У меня теперь другой парень, - девчонка властно обняла за шею самого коренастого похитителя с намотанной на кулак цепью. Он бросил на нее несколько раздраженный взгляд, но смолчал.

«Угу, - констатировала про себя Мерси. – Не все так гладко в Датском королевстве... но до чего же практичная девчонка, как оказалось. Эта точно для достижения цели любые преграды сметет. Приручила дворового генералисимуса, натравила всей бандой на неприятеля... толково».

- А он-то хоть знает, из-за чего весь сыр-бор? – бросив на парня сочувствующий взгляд, от которого тот еще сильнее нахмурил кустистые брови, спросила рыжая. Школьница встрепенулась:

- Ты мне угрожала!

- Ах, да, - тихо засмеялась Мерси. - Этот маленький трюк... Ну, извини, не думала, что ты на него купишься.

- Ты обещала меня растерзать!

- Правда? – «искренне» изумилась девушка. – И как ты себе это представляешь?

Обиженная старшеклассница грозно скрестила руки на груди, но выразить словами весь ужас нарисованной воображением картинки так и не исхитрилась.

- Сначала ты не смогла удержать желанного парня, - меж тем продолжала Мерси, - и набросилась на малолетку. Теперь пытаешься самоутвердиться на фоне вот этих ребят, - она обвела рукой переглянувшихся похитителей, враз ощутивших себя марионетками в руках хитроумной девицы. Американка усмехнулась: медленно но верно толпа переходила под ее контроль.

Мерси почти никогда не выступала перед публикой, если не считать ответов на школьных занятиях. Но однажды она видела, как произносил речь ее дед. Она тогда была совсем маленькой и не понимала, в чем была причина забастовки. Но если довыхода на помост Кея Томаши готовы были порвать на кучку маленьких директоров, то после того, как утихло его последнее слово, рабочих будто подменили. Они плакали от счастья, простирали к Главе руки, падали перед ним на колени, словно молились какому-то древнему почитаемому Богу. И в тот момент Мерси на всю жизнь запомнила, что означает повелевать толпой.

Да, ей не удалось получить подобного эффекта. Но кое-что из спокойных речей девушки дало свои плоды:

- Ты не говорила, что дело было в парне! – рыкнул главарь.

- Да что ты ее слушаешь?! - возмутилась старшеклассница. – Она меня обидела и должна за это заплатить.

- А что дальше? – философски пожала плечами Мерси. - Ты вообще подумала, на какие проблемы себя обрекаешь? А своих товарищей?

- Ты – нечисть! – рявкнула вдруг черноволосая японка. – Даже если тебя здесь убьют, мне ничего не будет!

- Нечисть? – удивленно переглянулись парни.

- Она из «первого А»! – обличающе ткнула пальцем девица. – Там учатся только оборотни, вампиры и демоны.

Один из похитителей изобразил на лице муку рождения логической мысли, почесал дубинкой затылок и выдал:

- Если бы она была нечистью, разве мы смогли бы ее сюда вот так просто привести?

- Да притворяется она! – совсем всбесилась старшеклассница. – Я сама видела, как у нее глаза сверкают. Вы мне не верите?!

Она обвела безумным взглядом свою вооруженную свиту и вдруг бросилась вперед, выдирая из чьих-то рук бейсбольную биту:

- Тогда я сама с ней разберусь!

Юбка упала на пол, обнажая стройные, затянутые в черные колготки, ноги. Следом полетела дутая куртка. Мерси даже позу не изменила, дожидаясь пока старшеклассница сама к ней подбежит. А потом была только техника: плавно шагнуть в сторону, прогнуться назад, пропуская удар, зайти за спину нападающего, резко надавить в основании икры, даже не бить, просто нажать, заставляя упасть на колено, и почти нежно схватить за горло.

- Дура ты, - повторила Мерси на ухо девчонке. Та скосила глаза и дернулась так, словно разглядела за плечом свою смерть.

И в этот момент двери гаража распахнулись.

То, что предстало взору Таики никак не отобразилось на его лице. Но вот то, что увидела его рыжая одноклассница, заставило ее распахнуть рот бубликом и так сжать горло своей несчастной жертвы, что та захрипела. Парень был одет в черную безрукавку с воротником-стойкой, брюки, подпоясанные широким веревочным поясом, и высокие кожанные ботфорды. В руках он держал уже знакомую Мерси трость с лаковым набалдашником. Но даже не это поразило девушку больше всего (а ведь увидеть полуголого парня зимним вечером у гаражей за городом вобще-то было не совсем обыденным делом). У Таики светились глаза. Да так ярко, что и без того тонкие черты лица заострились и выражение лица казалось жуть каким зловещими. А за плечами у парня развивались длинные, черные с синим отливом волосы. Они были перехвачены лентой на лбу, разделялись прямым пробором и доходили Таики до середины спины.

- Хирано-кун?! – совсем по-японски ахнула Мерси, и одно это слово произвело эффект взорвавшейся бомбы.

- Демон!! – взвыли похитители, отбрасывая в стороны оружие и начиная в панике метаться по гаражу. «Идейный вдохновитель» злокозненной банды своим нечеловеческим воплем только подлила масла в огонь.

- Молчи, дура! – шикнула Мерси, падая на девушку и вместе с нею прижимаясь к полу. – Затопчут!

А потом вдруг почувствовала, как какая-то неведомая сила подхватывает ее за талию, отрывает от земли и... нахлобучивает на голову юбку с курткой.

Когда Мерси, наконец, снова поставили на ноги, вокруг было значительно холоднее, а прямо на нее, робко кутающуюся в свой гардероб, смотрели целых две пары глаз.

- Ты о чем думала, когда садилась в машину к этим уродам? – как обычно, первым не выдержал Хикару.

- А ты всегда зимой по городу в кимоно бегаешь? – ошарашено спросила девушка, глядя на шелковую синюю накидку с широкими рукавами, одетую прямо на голое тело. К ней не прилагалось ни пуговиц, ни пояса, так что Мерси имела чудесную возможность лицезреть накаченный мужской торс.

- Это хаори, - процедил Ямамото.

- А на поясе случайно не катана? – продолжала любопытствовать Мерси.

- Нет, блин, - уже откровенно рычал парень, запахивая свою эксклюзивную одежку. – Это ножик такой. Перочинный.

Мерси внимательно посмотрела на злобные лица своих нежданных спасителей, отметив, что к Таики вернулся его обычный внешний вид с человеческими глазами и щегольской прической, и слабо усмехнулась:

- Ребята, спасибо вам, конечно. Только я и сама отлично справля...

- Ты что, совсем ничего в жизни не понимаешь?! – взорвался Ямамото. – Думаешь, они бы тебя так просто отпустили?!!

- Прекрати на меня кричать, - перебила Мерси, рискуя в ту же секунду лишиться головы. По крайней мере, у Хикару был такой вид, словно будь у него в запасе три желания, он бы с удовольствием потратил их на убийство одной рыжей неразумной девчонки. – У меня в любом случае не было выбора.