Феникс споткнулась на ровном месте и повернула к подруге ошарашенное лицо:

- Ты… ты знаешь, что я не из Японии?

- Мерси-тян, не надо так нервничать. Об этом все знают.

- Это потому, что у меня волосы рыжие? – ахнула девушка. – Нет! Потому что глаза синие, да?!

- Нет, конечно, - отмахнулась Юмико. – Во времена контактных линз синими глазами никого не удивишь. Просто ты единственная, кто к учителям обращается «мистер». Они, конечно, уже привыкли, но сначала здорово удивлялись.

- Так вы что, уже давно обо всём знаете?! – даже зажмурилась девушка.

- Прости! – молитвенно сложила руки на груди оборотница. «Всё» они, конечно, «не знали». Точнее, знали, но господин Хирано велел признаваться по частям. – Это был секрет, да? Я прошу прощения, что не сообразила смолчать. Но вообще-то мы догадались в первый же день учебного года. Из тебя, Мерси-тян, не особо талантливый конспиратор, ты уж извини.

- Но почему никто ничего не сказал?!

- Мы не думали, что ты скрываешь свое происхождение, - пожала плечами волчица.

- И вы не замечали никаких противоречий в моем поведении?

- Мерси-тян, ты – одно сплошное противоречие. Мы привыкли ничему не удивляться.

- Вы – странные люди, - после секундного размышления выдала рыжая.

- Мы все – странные, - не стала отрицать Юмико.

Заиграла музыка, и центр зала тут же опустел. Школьники сбились по углам, не решаясь сделать шаг навстречу воображаемому танцполу.

«Да… - Мерси обвела взглядом нервничавшую толпу. – Саке для храбрости им явно не хватает…»

- Не окажешь мне честь? – откуда-ни-возьмись перед девушкой нарисовался Хирано. Рыжая улыбнулась и вложила руку в протянутую ладонь. С этого момента лично для нее вечер перестал быть скучным. Не более трех танцев спустя в центр зала вышла еще одна смелая парочка, а спустя пять – и Юмико удалось вытащить Сатоси. Пускай это и не было похоже на карнавал, но теперь это хотя бы было похоже на праздник.

Часы пробили восемь, когда Мерси поняла, что ей пора домой. Во-первых, дед звонил уже раз семнадцать, в последний раз обещая явиться за внучкой самолично, если та не вспомнит о «благоразумии». В чем конкретно оно заключалось, Мерси решила не уточнять, но если выходить из общего контекста – она давно должна быть в постели. Второй же причиной заканчивать вечер стала абсолютная невозможность остаться с Таики наедине. Часа два назад парочка проскользнула на второй этаж в свой родной класс. Рыжая ликовала! Наконец началась самая долгожданная часть вечера. То, зачем, собственно, она и явилась сегодня в школу. Мерси, Хирано-кун и полная луна на небосводе – что может быть романтичнее?

Уж точно не толчея невесть откуда взявшихся одноклассников. Да Мерси даже свет в кабинете не включила, чтобы их случайно не обнаружили! Как Юмико удалось ее вынюхать? И почему, черт побери, эта милая японочка не покинула комнату сразу, как только поняла, что подруга хочет остаться наедине с парнем своей мечты?! А уж рыжая сигналила ей как могла, разве что транспарант над головой не раскрыла!

В общем, не прошло и получаса, как в кабинет друг за дружкой явился весь «первый-А». Даже те, кого Мерси не встретила раньше этажом ниже. Вечер был безнадежно испорчен…

- Сёя-сан? – отойдя в сторонку, рыжая прикрыла одно ухо рукой, чтобы заглушить музыку, и набрала дворецкого. – Я готова ехать домой.

- Хорошо, госпожа, - тут же ответил тот. – Буду через пятнадцать минут.

- И… - на мгновение задумалась девушка. – Прихвати Тамагочи.

- Вы хотите, чтобы я взял с собой пса?! – удивленно переспросил Сёя. Мерси утверждающе «укнула», сама не понимая, откуда взялось это странное желание.

- Ты уже уезжаешь? – подбежала к подруге Юмико.

- Да, - Мерси выключила телефон и спрятала его в сумочку. – Мне еще собаку выгуливать…

- Понимаю, - вздохнула оборотница. «А Юно говорил, она своего пса на дух не переносит…».

- Тогда, возможно, юная леди подарит мне последний танец? – с печальной улыбкой на прекрасном лице вновь ступил ближе Таики.

«Лучше бы я подарила тебе последний поцелуй…» - чуть раздраженно подумала Мерси, но покладисто уложила ладони спутнику на плечи.

- Тебе понравился сегодняшний вечер? – шепотом принялся расспрашивать он.

- Да, - чуть слышно ответила девушка. – «Особенно те десять минут наедине с тобой в этом кабинете. А был бы ты менее пассивен, они понравились бы еще больше».

- Тогда отчего ты так быстро уезжаешь?

- У меня… это… питомец некормленый.

Хирано несколько секунд рассматривал покрасневшее личико, упрямо глядевшее в сторону, и только потом притворно вздохнул:

- Да, домашняя живность – это святое.

Мерси скосила глаза на печально улыбающегося парня и ей стало до того стыдно, до того противно за себя, такую бессовестно врущую любимому человеку, что она прервала танец и со словами «прости, мне правда пора» попросту выскочила из кабинета. Таики смотрел ей в след и молчал. Класс замер в вольных позах, позволяя господину определиться с дальнейшими действиями. Он приказал нечисти не оставлять его наедине с рыжей и они отлично с этим справились. Но что делать, когда Феникс уйдет, им не говорили.

Юмико покачала головой – бедная Мерси-тян. Тяжело ей придется. Но если бы Хирано-кун не заботился о ее чувствах, он позволил бы себе пойти дальше. Нет, пускай сейчас ей обидно и неприятно, она и сама не знает, как много значит для наследника Первой Династии. Он дает ей время – самое драгоценное из того, что может дать. Когда-нибудь она это поймет и оценит.

- Все свободны, - наконец, сообщил Таики. В ту же секунду в комнате погасли лампы. Исчезли звуки, словно кто-то не просто выключил музыку на первом этаже, а вынес кабинет в другую, онемевшую, Вселенную. Накано топнула ножкой, открывая дверь в свою обитель. Вампиры со вздохом принялись ковырять окна…

И тут очень тихо отворилась дверь.

Мерси уже почти выскочила на улицу, когда поняла, что забыла сумку. А в ней телефон и кредитка. Ну, без кредитки выходные пережить еще можно, а вот с телефоном дела обстояли хуже. Если на восемнадцатый звонок деда она не ответит – тот точно в школу заявится. Чертыхаясь и спотыкаясь в узком платье, девушка рванула обратно.

«Я тихонько зайду, авось меня и не заметят», - с надеждой думала она, поворачивая дверную ручку. А там…

Первыми ей бросились в глаза волки. Потому что не заметить, как у Юмико обрастает шерстью личико, было очень сложно. Стайка одноклассников летучими мышами выпорхнула в ночной Токио. Парочка демонов как раз ныряла в светящиеся ходы на полу. И Мерси сомневалась, что вынырнут они на первом этаже…

Прямо же перед входной дверью, у окна, стоял Таики. Длинные волосы струились по спине. Костюм обернулся шерстяной безрукавкой, обнажающей торс. Длинные ногти окрасились в черный цвет. И золотые глаза – почти такие, как обычно, – сверкающие и невероятно яркие, глядели куда-то вдаль. Почти человеческие. Почти.

Мерси хватило минуты, чтобы принять решение. Только что перед нею открылся совершенно иной мир. Доселе скрытый, неизвестный и нереальный. Понять это, осознать, что она почти год была частью его, за столь короткое время было невозможно. Но желание быть отсюда подальше сформировалось четко. Мерси бросилась обратно так быстро, что даже не заметила, как о дверной косяк порвалось платье, до бедра освобождая ногу. Она не думала, что именно ей может сейчас помочь, но всем сердцем молилась об удаче. Чтобы Сёя был у ворот, чтобы Хирано не догнал, чтобы никто не смог остановить ее бег.

Таики заметил только алый подол, мелькнувший в дверном проеме. Он все понял быстрее, чем Мерси могла бы вообразить. Только противостоять испуганному фениксу было не по силам даже Наследнику Первой Династии. Быстрее ветра он добежал до школьных ворот, но рыжая нечисть успела первой.

- Сёя-сан, - закрыв лицо руками, всхлипывала девушка, пока лимузин мчался по ночным улицам. – Они – демоны! Настоящие демоны! Представляешь?!